在扎根于海南三亚的

　　中国科学院深海科学

　　与工程研究所主导下

　　“全球深渊探索计划”科研团队

　　在东南印度洋迪亚曼蒂纳深渊

　　发现全球已知最深、规模最大的

　　鲸类化石群和鲸落生态系统

　　并揭示该区域自530万年前至今

　　一直是鲸类的“大墓地”

　　相关论文成果

　　6月10日在线发表于

　　国际学术期刊《自然》

　　科研团队在迪亚曼蒂纳深渊发现的鲸落生态系统。（中国科学院深海科学与工程研究所供图）

　　鲸落

　　鲸落是鲸类死后沉至海底所形成的特有海洋生态系统，正所谓“一鲸落，万物生”。过去，人类对鲸落的认识主要依赖零星的观测记录，最深的一例鲸落发现于西南大西洋，水深4204米。

　　鲸落是一种非常罕见的自然现象，形成的条件特别苛刻，只有一条足够大的鲸鱼尸体，落入超过1000米深的海底时才有可能出现，三个条件，“大”，“深”，“鲸鱼”，缺一不可。

　　除了露脊鲸和抹香鲸外，大多数鲸类物种的身体密度略大于海水，当鲸在海里死去，尸体会沉入几百至数千米深的海底，化作深海荒漠中最温暖的绿洲，为无数海洋生物提供栖息地和食物。

　　2023年，研究团队使用“奋斗者”号载人潜水器，在延绵1200公里的迪亚曼蒂纳深渊开展32次下潜作业，记录了5处“活着”的鲸落、476处鲸类化石堆积。其中一处包含三枚喙鲸椎骨，是目前已知最深的鲸落生态系统，水深6789米。由已发现鲸类遗骸密度推测，该深渊鲸类残骸数量可能超过1000万具。此次记录的鲸类化石种类包括现生喙鲸和已灭绝喙鲸。锶同位素定年数据显示，这些鲸类化石最早可追溯至530万年前，表明迪亚曼蒂纳深渊数百万年以来持续存在鲸落事件。

　　海量遗存也让这里成为一座天然古鲸博物馆。科研团队初步鉴定出5种喙鲸和2种须鲸，其中既有现存的安氏中喙鲸、长齿中喙鲸，还有一种已灭绝的新喙鲸——迪亚曼蒂纳翼喙鲸，这些鲸类遗存最早可追溯到530万年前。

　　为什么这么多鲸

　　选择这片深渊作为归宿？

　　据推测，这些巨鲸可能本来就是这里的“居民”或迁徙至此，它们在深海觅食，年老或力竭时无力浮出水面，死亡后缓缓沉入谷底。这片海域是一条V字形的超大峡谷，像巨大的漏斗，深渊陡峭的侧壁把鲸类残骸汇聚到谷底，最终堆积成这一深海奇观。

　　V字形的超大峡谷。图源于央视新闻视频《全释硬科技》

　　这项研究将鲸落的水深纪录由4200米拓展到近7000米，深度、规模和时间跨度均刷新了现有认知，为研究古鲸提供了一扇独特的窗口。

　　科研团队在迪亚曼蒂纳深渊发现的鲸类遗骸。（中国科学院深海科学与工程研究所供图）

　　据介绍，此项研究由中国科学院深海科学与工程研究所主导完成，合作单位包括意大利比萨大学、新西兰地球科学研究所。研究将鲸落的水深纪录大幅拓展，其深度、规模和时间跨度均刷新了现有认知，为研究古鲸的早期演化历史、古生态学及种群动态提供了独特窗口。同时，研究还改变了科学界对鲸落生态系统分布极限与生物地理分区的认知。

　　新闻多看点

　　鲸落这一特有的海洋生态系统

　　与海南的故事还不止于此

　　我国科学家

　　在南海首次发现鲸落

　　2020年4月2日下午，中科院“探索一号”船搭载“深海勇士”号载人潜水器，在22天里，连续执行了22个深潜潜次，完成了航次科考任务，顺利抵达三亚。

　　3月10日上午，“探索一号”船搭载“深海勇士”号载人潜水器在三亚崖州湾科技城南山港码头启航。南海网记者 沙晓峰 摄

　　2日下午3点，“探索一号”搭载着60名科考队员顺利返航。本航次自3月10日开始，完成了南方海洋实验室支持的“西太平洋典型海山生态系统的关键过程及驱动机制”项目。航次的重要成果之一是在南海首次发现一个约3米长的鲸落，这是我国科学家第一次发现该类型的生态系统。

　　在深海海山1600米的山腰处发现的鲸落。中山大学 谢伟 供图（来源：三亚日报）

　　生于海洋而归于海洋

　　鲸庞大的生命

　　即使坠落也留存着温柔

　　为无数海洋生物提供栖息地和食物

　　这也许就是鲸最华美的谢幕

　　综合：南海网、南国都市报综合新华社微信公众号、央视新闻客户端、三亚日报