今天(29日)，天问二号成功发射，启程“追星”。天问二号任务的第一个目标是地球的近邻——一颗名为2016HO3的小行星，这颗小行星蕴含着怎样的奥秘，我们为什么要去探测它呢？

小行星探测第一步 为何首选2016HO3

2016HO3是一颗距离地球数百万到数千万公里、轨道参数与地球几乎相同的绕太阳公转的小行星，它几乎与地球同步绕太阳公转，一直在地球附近“游荡”，因此被称作地球的“准卫星”。它的踪迹由美国夏威夷的泛星计划巡天望远镜于2016年首次捕捉到。

天问二号任务地面应用系统总指挥 李春来：据现有的资料，这个小行星可能只有100米左右的直径，它非常特别，我们不知道它是什么样的成分，来自哪里，有人说它可能是月球飞出去的，也有人说可能是在地球形成的时候还残余的原料。需要在探测完了以后，我们才会得到一些研究的结果。

2016HO3科研价值极高 研究太阳系的“活化石”

2016HO3轨道相对稳定，距离地球比较近，方便探测器采样并返回地球，这是把它当作任务目标的重要原因。李春来介绍，2016HO3这类小行星保留着太阳系诞生之初的原始信息，是研究太阳系早期物质组成、形成过程和演化历史的 “活化石”，具有极高科研价值。此次探测2016HO3，科学家们制订了三个主要的科学目标。

天问二号任务地面应用系统总指挥 李春来：这个小行星是一个未知的，从来没有人去认知过、探测过的一个小行星。

最基本的一个科学任务，要去探测它的轨道、自转、倾角，它的轨道演变如何。

第二个核心目标，我们想知道这个小行星是什么样子，是由什么构成的、它是什么东西。

第三个科学目标，我们要把样品带回来，在实验室进行研究。

双星探测另一个目标：主带彗星311P

完成2016HO3的探测并将样品送回地球后，天问二号探测器将继续它的旅行，它的下一站将是位于太阳系小行星带的一颗主带彗星，什么是主带彗星？为什么要探测它呢？

彗星是太阳系中一种小天体，由冰、尘埃和其他化合物组成，当彗星靠近太阳时，表面物质蒸发，形成具有长尾的光辉体，通常可以用肉眼观测到。而在距离太阳较远、比较干燥的小行星带中，科学家们也发现了一些和彗星外观十分相似的小天体，由于小行星带也被称作主带，因此这类小天体被称作“主带彗星”。

2013年美国在距离太阳非常遥远的小行星带中发现了一颗主带彗星，它就是人类确认的第七颗主带彗星——311P。

天问二号任务地面应用系统总指挥 李春来：按道理来讲，任何小行星只要是含有挥发成分的，在加热的时候都会释放出气体物质，有的释放的多，有的释放的少，而311P是释放比较多的一个小行星，这很特殊。这种有气体释放的行星，可能它的成分是比较古老的，比较久远的，可能更接近太阳系早期原始的成分，所以这个也是我们研究的兴趣和对象。

据介绍，主带彗星的存在打破了天文学家的固有认知，天问二号后续将探访311P这位小行星带的“叛逆者”，揭秘那些未解之谜。

新闻链接：小行星是如何命名的？

大家可能会很好奇，这颗2016HO3的小行星，它的名字是什么含义？小行星是如何被命名的呢？

小行星的命名过程由国际天文学联合会的行星命名工作委员会负责管理。小行星的命名规则主要包括临时编号和永久编号两个阶段。

临时编号用于新发现的小行星，以年份+字母+数字分别代表发现的年份、发现的时间段、发现的顺序。

所有小行星的临时编号均以发现年份开头；

发现时间段则是将一年分为24个半月的周期，用字母A至Y表示，但是字母I不在其列，即A=1月上半月，B=1月下半月，以此类推；

发现顺序用字母和数字组合表示，规则为从A开始，同样略过字母I，当发现的小行星数目超过25颗时，添加下标的数字来表示字母已经循环过几次。

因此，2016HO3的“2016”代表它是2016年发现的，“HO3”代表它是4月下旬发现的第89颗小行星，后续经过充分观测，2016HO3获得国际永久编号469219。

主带彗星的命名同样也有规则，311P的“311”是其在周期彗星中的编号，“P”代表周期彗星。