【环球时报综合报道】考古学家在英格兰东部巴恩汉姆遗址发现一处距今约40万年的露天火塘遗迹，这可能是迄今已知最古老的人类人工生火证据。相关文章于10日刊登在《自然》杂志上，如果新发现属实，将把古人类掌握生火技术的时间点向前推进约35万年。

　　巴恩汉姆遗址出土的黄铁矿碎片

　　人类的用火历史跨度极长，经历了从利用自然火到维护火种，最后实现人工生火的漫长发展。由于自然燃烧与人为生火、用火的痕迹难以区分，如何确定古人类掌握生火技巧往往缺乏直接有效的证据。

　　考古学家戴维斯在接受英国广播公司（BBC）采访时表示，研究团队认为三个关键证据可以印证新发现。首先，根据对沉积物的化学成分和磁性分析，巴恩汉姆的火塘曾经历约十余次、每次持续4小时的重复燃烧事件，排除单次野火的可能。其次，当地黄铁矿极为罕见，但出土物中存在两块黄铁矿碎片，这种矿物应是用于同燧石撞击取火的工具。最后，遗址特定区域约3/4的石器呈现剧烈受热的痕迹，存在开裂、泛红及螺旋纹等迹象，表明它们曾反复接触火焰。

　　美国《华盛顿邮报》称，当前被广泛认可的古人类掌握生火的证据，发现于法国一处距今约5万年的尼安德特人遗址。该遗址之所以具有说服力，在于出土的燧石块存在“为产生火花而受敲击的撞痕”。由于巴恩汉姆遗址并未发现此类撞痕证据，可能为学术争议留下空间。（张久）