中新网北京6月26日电 (记者 孙自法)国际知名学术期刊《自然》北京时间6月25日夜间上线一篇天文学论文称，研究人员通过詹姆斯·韦布空间望远镜(JWST)最新探测到的一颗小型气态巨行星。这一重要天文发现，或有助于人们理解早期行星形成以及原行星盘内的动态过程。

该论文介绍，行星被认为在原行星盘内形成，而原行星盘是在新形成恒星周围绕转的尘埃与气体的集合。对这类行星盘的观测通常会看到环状结构和间隙，它们被认为是未被观测到的“牧羊犬”行星的特征。不过，事实证明，对这类行星的直接观测很难捕捉到这些特征。

在本项研究中，论文通讯作者、法国国家科学研究中心和巴黎天文台A.-M. Lagrange与同事及合作者一起，利用韦布空间望远镜在一颗约于640万年前形成恒星TWA7周围的三环星盘中寻找这类行星，他们探测到一颗质量小于木星但大于海王星(常称为亚木星)的可能系外行星，是一颗小型气态巨行星。

此次探测新发现的候选系外行星命名为TWA7b，预计其质量是木星的0.3倍，轨道距离恒星为52个天文单位(au，1个天文单位为地日平均距离)。这些质量和轨道特征，符合在星盘第一环和第二环之间间隙中形成的系外行星的预期特性。

论文作者总结说，他们这次研究探测结果及系外行星成像，为原行星盘与周围天体之间的相互作用提供了新信息，也拓展了成像技术在进一步理解小型系外行星中的作用。