中新网北京3月20日电 (记者 孙自法)汉语成语“鹦鹉学舌”众所周知，不过，鹦鹉为何能通过学舌来模仿人类说话？国际知名学术期刊《自然》北京时间3月20日在线发表一篇神经科学论文称，鹦鹉和人类产生复杂声音的大脑机制相似。

虎皮鹦鹉是一种高度社会化的物种，它们使用灵活的声音来相互交流(图片来自Christopher　Auger-Dominguez)。施普林格·自然 供图

这项研究揭示了虎皮鹦鹉(一种能模仿人类说话的鹦鹉物种)一个特定脑区的工作方式与人脑言语相关脑区相近。因此，鹦鹉可能会是研究言语和开发言语治疗的良好模型。

该论文介绍，人类言语是一种复杂的交流形式，需要精准控制发声器官来产词汇。人类不是唯一能够发声的生物，鸟类也能以这种形式交流，但方式不同。其中，虎皮鹦鹉能够发出许多种声音，包括模仿人类说话，让研究者推测这些鸟类与人类发声背后的神经过程可能类似。

虎皮鹦鹉是一种高度社会化的物种，它们使用灵活的声音来相互交流(图片来自Christopher　Auger-Dominguez)。施普林格·自然 供图

在本项研究中，论文第一作者和通讯作者、美国纽约大学朗格尼医学中心Zetian Yang和Michael A. Long研究了鹦鹉和鸣禽(斑胸草雀，与虎皮鹦鹉相比发声学习能力有限)的神经记录，以揭示大脑如何编码发声。他们发现，这两种鸟用不同的脑区控制发声。其中，虎皮鹦鹉用前弓状皮质的中央核，它经脑干连接鸟的鸣管(鸟的发声器官)，从而产生多种不同发声。

论文作者总结认为，他们这项研究揭示了鹦鹉如何学习发出更复杂的声音序列，提高了鹦鹉作为动物模型来研究人类言语产生和交流障碍的可能性。

虎皮鹦鹉是一种高度社会化的物种，它们使用灵活的声音来相互交流(图片来自Christopher　Auger-Dominguez)。施普林格·自然 供图

《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章指出，虎皮鹦鹉的研究成果，不仅加深了神经科学家对发声学习的了解，这也使得说人“小鸟脑子”(birdbrain)可能其实是一种赞美。(完)