中新网11月15日电 综合美媒报道，美国太空探索技术公司重型运载火箭“星舰”的第二级飞船14日返回地球，并由发射塔机械臂“捕获”回收，这是该公司首次实现以这种方式回收飞船。

“筷子夹飞船”首试成功

“星舰”火箭总长约120米，直径约9米，由两部分组成，第一级是长约70米的“超级重型”助推器，第二级是“星舰”飞船。该火箭的设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。

美国中部时间13日下午，“星舰”于从得克萨斯州发射升空，实施第15次试飞。

此次试飞原计划尝试助推器和飞船双双返回发射场回收，但火箭一二级分离后，“超级重型”助推器未能按原计划返回发射场，最终在墨西哥湾海域受控溅落。整个试飞任务持续约22.5小时。

据美国太空探索技术公司介绍，“星舰”飞船随后进入了距地球表面约275公里的轨道，并完成26颗新一代“星链”V3卫星的部署。

飞船在轨飞行20余小时后，重新点燃一台“猛禽”发动机，脱离轨道并重返地球大气层，随后从墨西哥湾一侧接近发射场。经过翻转等操作，最终以垂直姿态由发射塔机械臂“捕获”回收。

马斯克称出现燃料不足问题

据美国媒体报道，SpaceX方面表示，“捕获”行动证明了“星舰”具备“完全重复使用“的能力。

太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克在社交媒体发文表示，在此次试飞中，助推器发动机表现低于预期，导致出现燃料不足问题，公司将通过提升发动机性能及稳定性、调整飞行软件等方式加以解决。

马斯克还指出，目前使用的飞船和助推器已落后于正在生产或处于测试中的改进型版本，此次助推器损失不会影响实现“星舰”高频次、完全可重复使用飞行的时间表。