美国国家航空航天局（NASA）“旅行者1号”探测器即将迎来一个新的里程碑。这艘无人探测器经过近半个世纪的飞行，预计于当地时间11月18日抵达距离地球一个光日的位置，成为人类迄今飞行距离最远的人造物体。

　　据NASA介绍，届时“旅行者1号”距离地球约160.94亿英里（约259.02亿公里），相当于光在真空中传播24小时的距离，也就是“一光日”。

　　“旅行者1号”于1977年9月5日发射升空，最初任务是探索太阳系外行星。1980年完成土星飞掠后，继续向太阳系外缘飞行，并于2012年穿越日球层顶，进入星际空间。所谓星际空间，是指太阳风影响范围之外、恒星之间的广阔区域。

　　由于无线电信号以光速传播，地球向探测器发送一条指令需要约24小时，探测器收到指令后再将数据传回地球，也需要约24小时。这意味着，地面团队发出一条指令，至少需要等待两天才能收到探测器的回应。

　　目前，“旅行者1号”正以每小时约6万公里的速度在星际空间中飞行。NASA预计，它的姊妹探测器“旅行者2号”也将在2035年左右抵达距离地球一个光日的位置。

　　尽管已经在太空中飞行近半个世纪，两艘探测器仍在向地球传回科学数据，包括周围磁场的强度和方向、星际空间中的粒子、宇宙射线以及环境压力等信息。它们是迄今仅有的两艘进入日球层之外并仍在开展科学探测的人造航天器。

　　除了科学价值，“旅行者”计划也留下了文化印记。1990年，“旅行者1号”在远离地球的途中回望太阳系，拍摄了著名的“暗淡蓝点”照片。在浩瀚宇宙的映衬下，地球只是一个微小的蓝色光点。

　　1990年，“旅行者1号”探测器在飞离地球途中拍摄下“暗淡蓝点”照片。

　　两艘探测器还携带了镀金铜质唱片“旅行者金唱片”，其中收录了来自地球的图像、声音、音乐以及55种语言的问候，旨在向可能发现它们的外星文明介绍地球和人类。

　　澎湃新闻记者 南博一