近日，美国再次向中国返还共计64件（套）文物，其中包括天龙山第17窟菩萨身躯、造像、陶俑，以及恐龙骨架、恐龙蛋、鱼类化石等文物艺术品和古生物化石。

　　9月18日，中国外交部发言人郭嘉昆在例行记者会上给出了一组数据：“中美两国签署防止中国文物非法入境美国的政府间谅解备忘录以来，务实合作成果丰硕，实现超过20批次共700余件（套）流失美国的文物艺术品回归中国。”

　　这是一份怎样的备忘录？又是一场怎样的长跑？

　　文物返还交接仪式

　　身首异处百年，头部去哪了？

　　当地时间9月16日、17日，国家文物局在华盛顿、纽约分别接收美国国土安全调查局、纽约曼哈顿区检察官办公室返还的文物艺术品和古生物化石。

　　此次返还的文物均为美国执法部门在工作中查获，其中最瞩目的，是来自太原天龙山石窟的唐代菩萨像。照片里的菩萨像身形较为完整，但国家文物局流失文物追索返还办公室副主任朱晔在现场点破：“这次回归的天龙山石窟菩萨像，只有身躯是原件。”

　　天龙山石窟菩萨像

　　一尊残躯回归故乡，头部至今下落不明，答案不在今天，在一百年前的盗凿现场。

　　20世纪20年代，天龙山石窟遭大规模盗凿，日本古董商山中定次郎经营的山中商会介入造像的收购和运输。他们深谙整尊价高，拆开更赚的买卖逻辑，把完整造像的头部砍下、身躯肢解，许多造像自此身首异处，散佚全球。

　　一场跑了17年的接力

　　那些文物去向何处？

　　这次连续两天的归还并非一时偶然，它背后是中美两国之间三次续签、长达17年的机制协作，只是恰好在这次交接仪式中被公众看见。

　　2009年1月14日，中美两国首次签署防止中国文物非法入境美国的政府间谅解备忘录——《中华人民共和国政府与美利坚合众国政府对旧石器时代到唐末的归类考古材料以及至少250年以上的古迹雕塑和壁上艺术实施进口限制的谅解备忘录》。

　　这份谅解备忘录名字很长，核心逻辑却很朴素：中美双方互相接受对方的文化遗产保护诉求，对非法进入对方市场的文物实施进口限制，并在查获后推动返还。

　　此后，两国又分别于2014年、2019年、2024年三次续签。中美双方最新一次续签有效期将持续至2029年。

　　在这17年里有哪些返还值得关注？回归文物去向如何？

　　2019年，美国返还361件（套）中国流失文物。这是中美签署谅解备忘录以来美方规模最大的一次返还，文物时间跨度从新石器时代至清代。

　　2021年3月，12件文物回归，总体上为我国西南地区典型器物，目前已整体划拨西藏博物馆。

　　2023年4月，2件北朝至隋代墓葬出土的浮雕石床前档回归，文物有明显祆教（琐罗亚斯德教）文化风格，表现了入华粟特（西域古国）上层人物的祆教信仰，均可定为国家一级文物。数月后，两件回归文物在故宫博物院的《五洲四海：“一带一路”文物考古合作展》上首次展出。

　　谅解备忘录持续落地的17年间，有不同数量规模的文物被接回家。但论最重量级的，当属2025年回归的长沙子弹库战国楚帛书。它是中国迄今发现最早的、首个典籍意义上的帛书，是文字学、文献学及思想史、书法史研究的珍贵实物资料。

　　依托中美执法合作，流失海外79年的帛书终于回归，这是近年来中美合作追索的文物中，分量最重的文献类国宝。

　　2025年10月，长沙子弹库战国帛书第二、三卷《五行令》与《攻守占》正式入藏湖南省博物馆。

　　从曼哈顿检察官办公室到国土安全调查局，从史密森尼学会到联邦调查局，美方多个执法和文博机构都已深度嵌入这套返还机制之中。17年的机制协作，超过20批次的文物回归，中美在文化遗产领域的这条合作通道，正以它自己的节奏持续运转，把更多国宝接回家。

　　一份没有强制力的备忘录

　　如何管用17年？

　　近年来，中国已与27个国家签署政府间防止文物非法进出境协定，中美这份谅解备忘录正是其中之一。

　　广州市政协委员、粤港澳大湾区国际海事商事调解中心监事长谭国戬介绍，谅解备忘录往往是两国政府为落实特定共识而签署的行政协议。它不具备正式国际条约的严格法律约束力，但代表了双方政府的政治承诺和合作意愿。

　　那么这样一份没有强制力的备忘录，为何能管用17年？

　　在谭国戬看来，这种机制本质上是通过执法合作来替代对抗性的追索。它不依赖单方面的强制追索或法律裁判，而是在尊重双方国内法的基础上，通过信息共享、执法协作来实现流失文物的回归。在中美关系的复杂谱系里，文化遗产执法合作属于少有的低敏感、高共识的领域。

　　另一方面，国内法不断完善，给予硬核支撑。新修订的《中华人民共和国文物保护法》第81条首次明确对流失境外中国文物的追索权和有关程序，声明我国对于因被盗、非法出境等流失境外的文物，保留收回的权利，且该权利不受时效限制。柔性机制在前，刚性立法在后，中国这条文物追索的道路，正越走越实。

　　中国的文物追索之路还有多长？

　　1949年以来，我国促成了超过300批次、15万件流失海外的中国文物回家。但在流失文物的总量面前，仍显得沧海一粟。

　　据联合国教科文组织不完全统计，在全世界47个国家218家博物馆中，中国文物数量达167万件，而流散在海外民间的中国文物数量更是这一数据的10倍之多。其中因战争劫掠、殖民窃取、盗掘走私而非法流出的，占绝大多数。海外中国文物的回流，或许是一项以世纪为尺度的漫长工程。

　　近十来年，文物回家的方式正发生变化，从民间买回、私人捐回，转向国际合作、主动归还。

　　打击文物非法贩运，是全球性的公共议题。应对这一议题，越来越多国家采取了相似举措：备忘录机制、执法查获、司法没收、外交协调。在这条道路上，中美这份谅解备忘录是双方运行时间较长、成果较为显著的双边机制之一。

　　合作的价值不仅是接回文物，也在于通过一桩桩返还案例积累合作成果、增进双边互信，向国际社会传递稳定明确的积极信号。

　　美国纽约曼哈顿区检察官办公室已是第五次向中方返还文物艺术品，正如该办公室打击文物非法贩运部门负责人马修・博格达诺斯说的：“文化遗产拥有凝聚人心、消弭分歧的力量，流失文物归还原属国是正义之举，愿同中方携手，守护人类共同文化遗产，推动实现流失文物返还的共同目标。”

　　记者 | 何文涛