澎湃新闻获悉，9月16日，中国驻美国大使馆举行中国文物艺术品和古生物化石返还交接仪式。中方接收美国国土安全调查局“文化财产、艺术品与古物项目组”返还的10批次、58件文物艺术品和古生物化石，其中包括一尊来自山西天龙山石窟的菩萨像。 

 中国驻美国大使谢锋在交接仪式上表示，这批文物是中美主管部门多年合作的成果。 这些文物中有一尊来自山西天龙山石窟的菩萨像，是百余年前就遭到劫掠、流落海外的艺术珍品。 天龙山石窟位于山西太原西南，始凿于北魏末至东魏，历经北齐、隋、唐等时期，现存25座洞窟、500余尊造像，东西分布于天龙山两峰山腰。这里的造像以细腻、圆润、富有生活气息著称，形成独具特色的“天龙山样式”，是中国石窟艺术从南北朝走向隋唐的重要实物见证。 天龙山真正大规模遭到盗凿，与20世纪初一批日本学者的考察有关。 

 1918年前后，日本建筑史学者关野贞来到天龙山考察，此后又有常盘大定等人前往。1921年，关野贞在日本《国华》杂志发表天龙山石窟的考察成果，大量照片和图版使这座此前相对隐秘的石窟进入海外收藏者的视野。 几乎就在此后不久，天龙山开始遭受大规模盗凿。 日本古董商山中定次郎曾前往天龙山。他经营的山中商会在欧美、日本等地设有分支机构，长期从中国收购并向海外销售中国文物。1920年代，山中商会介入天龙山造像的收购和运输，大量佛首、菩萨像及其他石刻被切割下来，运往海外。 据相关资料，1923年至1925年前后，天龙山遭到严重盗凿，240余尊造像受到不同程度破坏，佛首几乎无一幸免。山中商会1928年在大阪举行的拍卖中，曾出现数十件天龙山石刻造像，其中包括45件佛首。 天龙山由此从一座历经数百年营造、相对完整的石窟群，变成了后来人们所说的“无头石窟”。更令人唏嘘的是，今天寻找那些流失造像的踪迹，很多时候仍然需要依靠当年留下的照片。