彩礼是我国部分地区延续已久的婚嫁习俗，现实生活中，不少男女双方按照民间习俗举办结婚仪式、共同生活甚至生育子女，却未办理婚姻登记。一旦双方关系破裂，彩礼返还纠纷便随之而来。是不是只要没有办理结婚登记，彩礼就必须返还？近日，江苏省灌云县人民法院审理一起婚约财产纠纷案。

　　基本案情

　　原告刘某与被告戴某相识后自由恋爱，二人感情稳定后，于2021年2月开始同居生活，同年7月举行结婚仪式，次年1月生育一女，双方始终未办理结婚登记手续。2024年6月，双方因生活琐事矛盾不断，感情彻底破裂，被告戴某搬离原告住所，双方正式结束同居关系。

　　此后，原告刘某认为双方未办理结婚登记，多次联系戴某要求返还彩礼19.8万元以及购置金项链支出1.2万元，共计21万元。被告戴某对此不予认可，认为双方已长期以夫妻名义共同生活、生育并抚育子女，彩礼已用于家庭共同开支及育儿开销，无需返还。双方协商未果，刘某遂向灌云县人民法院提起诉讼，请求法院判令戴某返还上述全部款项。

　　裁判结果

　　灌云县人民法院经审理认为，原、被告虽未办理结婚登记，但已依照当地习俗举行结婚仪式，以夫妻名义共同生活长达三年，并且共同生育一女，孩子现已年满两周岁。双方在长期共同生活过程中，因日常生活开支、生育以及抚养子女必然产生相应开销。

　　如果在双方已经以夫妻名义共同生活多年、共同抚育子女的情形下，仍机械判令返还彩礼，对女方明显有失公平。综合考量双方同居时间长短、生育抚育子女实际情况、当事人过错程度等案件事实，依据相关司法解释规定，灌云县人民法院作出判决，驳回原告刘某的全部诉讼请求。

　　一审宣判后，刘某不服判决结果，向连云港市中级人民法院提起上诉。连云港市中级人民法院经审理，查明事实清楚、适用法律准确，最终作出终审判决：驳回上诉，维持原判。

　　典型意义

　　彩礼给付的初衷，在于促成男女双方组建家庭、稳定共同生活。《最高人民法院关于审理涉彩礼纠纷案件适用法律若干问题的规定》明确，应当结合同居时间、是否生育子女、财产使用情况、双方经济状况等因素，综合判断彩礼是否返还以及返还的具体数额。

　　本案中，当事人虽欠缺婚姻登记这一形式要件，但双方长期以夫妻名义同居生活，并且孕育、抚养子女，给付彩礼所要实现的组建家庭的实质目的已经基本达成。若机械支持彩礼返还，将加重实际抚育子女一方的经济压力，忽视女性在怀孕、生育、照料子女过程中付出的身心成本，违背司法解释的立法本意与公平原则。

　　该案的处理，跳出机械适用法条的固有思维，兼顾法律规定与民间婚嫁习俗，注重对妇女合法权益的司法保护，避免女性陷入既要承担育儿责任又要返还彩礼的双重困境。同时正视事实同居的社会现实，通过司法裁判厘清彩礼纠纷裁判尺度，引导社会公众理性看待彩礼，树立平等真挚、文明理性的婚恋观，平衡婚恋关系中各方当事人合法利益，助力维护家庭与社会和谐稳定。

　　作者：曹月洁

　　转自：中国法院网