新春佳节，人民日报文艺副刊特别策划推出“我们的春节”丙午马年系列特辑。

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　　以往，我们湘西的赶年，都是腊月二十九。如果没有大年三十，就是腊月二十八。反正，比全国早一天过年。我们叫过赶年。

　　但现在赶年的时间似乎越来越早了，一到冬至，年的脚步就近了。那年，不用赶，就自己迫不及待地来了。

　　春运回家团聚插画，作者张菲菲。图片来源：影像中国

　　湘西的冬天虽然很冷，但年的脚步却热乎乎、暖洋洋的，驱走了冷。你看，杀年猪时，半个寨子的人都来帮忙，亲戚朋友都来吃肉，好不热闹！那一个坪院里，烧着几个火塘，架着几个火锅，围着几桌客人，好不温馨！以前是一家人围炉过年，现在不是一家人，而是几家人，甚至是一个寨子、一个乡村、一个乡镇的人一起过年了。这几年，湘西的很多村镇都在集体忙年、过年。什么腊味大赛、村厨大晒、年货节、跳马节、非遗国茶年、茶王斗茶赛、新春长桌宴、马年百草席、篮球茶BA、农民趣味运动会、返乡大学生春晚、村艺村晚、文艺展演等轮番上演。整个湘西都像一个大家庭一样，过年团聚、一起联欢，是以前所没有的年景。

　　你看，任何一次集体忙年，都是几十条龙灯和几十对狮子在欢天喜地地从乡村舞向城市、从阡陌舞向街道，都有几十副土家镏子挨山擦水地一路敲来，把整个城乡敲得喜气洋洋，而苗家的几十面苗鼓，则在苗家小伙挺拔的身姿和苗家姑娘曼妙的身影里，起舞翻飞着，咚咚擂响湘西年味的火热。

　　任何一次集体忙年，刨汤肉是必吃的，年粑也是必打的，当几十口大锅的几十个甑子蒸出热气腾腾的糯米饭团、小米饭团和玉米饭团、高粱饭团时，那饭香就香断了整个山乡和整个街道。把饭团放进石槽或木槽，就会有无数的人抢着打年粑、无数的人抢着捏年粑，四四方方的案板上，就是一个个又薄又圆的年粑、又薄又圆的心愿了。那又香又糯的炸灯盏窝，漂浮在油锅里了，捞出来，金黄金黄、焦嫩焦嫩的，香得要命。泡点刨汤肉的油汤或者鸡汤，那灯盏窝，真是好吃得天下无敌。

　　新年画《花馍香里庆丰年》（局部），作者栾成花。

　　吃完年饭，自然就会有人唱歌跳舞。唱的歌，有土家山歌、苗族飞歌，跳的舞，有土家摆手舞、苗族接龙舞，一歌比一歌好听，一舞比一舞好看。这样的歌声、这样的舞步和这样的年味，就一天接着一天地连着，一天接着一天地赶着，一直到腊月二十四，人们才各自回到家里过自己的年。

　　回到自己家里过年，不但是要家人团聚，更是要给远逝的亲人点一盏明亮的灯、烧一炕温暖的火，让远逝的亲人以另外一种形式回家。这是赶年的意义。

　　之所以从腊月二十四开始回家过年，有一段可歌可泣的历史。明嘉靖年间，凶残的倭寇烧杀抢掠，无恶不作，危害着我东南沿海人民的生命安全。明王朝决定从英勇善战的湘西调兵，保境安民。最先接到通知的是湘西的土司彭荩臣和彭翼南，那天是腊月二十四，所以，湘西的彭姓人家都腊月二十四提前过年，过完年就集结出兵。田姓、向姓还有其他姓氏，分别于二十五、二十六、二十七、二十八和二十九接到抗倭谕旨，不到大年三十，所有的湘西子弟兵都集结完毕，出发远征。这就是湘西为什么至今都比全国提前一天过大年，这就是湘西土家族过赶年的由来。

　　当最后一批湘西子弟在腊月二十九集结时，已经是半夜三更了。为了追赶前面的队伍，各个村寨，各个路口，都站满了送行的亲人，点亮了送别的火把。当倭寇被荡平，再也不敢踏进我东南沿海一步时，无数的湘西祖先却再也回不来了。为了让那些远逝的忠魂找到回家的路，亲人们便于每年大腊月的二十九或者小腊月的二十八晚上，在房前屋后、田边地头、各条村路山路、各个阡陌垭口，都插上火把，点上明烛，照亮亲人回家的路。

　　如果你正巧在那晚看到湘西的灯火，那不一定是一个灯火辉煌的城市，很可能是一个灯火辉煌的乡村，是迎接抗倭英雄回家的乡村，是纪念抗倭祖先的乡村，是照亮和引领亲人回家的乡村，是我湘西别有一种年味的乡村。

　　作者：彭学明