在《黑猫警长》第三集中，森林里的小动物们用红土筑起的坚固围墙，夜里就被啃坏。黑猫警长查明真相：是大象、河马和野猪偷吃了红土！

　　其实，这在现实中也有原型，被称为“食土行为”。那么，动物为什么要“偷吃红土”？

　　01

　　从动画到现实：

　　动物真的会“吃泥巴”

　　在热带的非洲草原上，大象经常用长鼻卷起大团湿润的红土放入口中慢慢咀嚼；在亚马逊雨林的悬崖上，每天清晨都会聚集上千只金刚鹦鹉，它们整齐地停在土壁上，用喙一点点啄食黏土；而在亚洲的森林里，野猪、猴子、鹿也常被拍到刨土舔地的场景。

　　这种吃土现象并非偶然，而是一种极其普遍的生态行为。科学家在至少136种哺乳动物和55种鸟类中发现过类似行为（Dudley et al. , Oecologia , 2000）。甚至在一些古老的人类部落中，也存在“食土”的传统习俗，用以“养胃”“解毒”或“补充营养”。

　　换句话说，黑猫警长的“破案故事”，其实正巧揭开了动物世界一个有趣的自然现象：吃土，并非愚蠢之举，而是进化出的自然行为。

　　02

　　吃土不是馋，

　　是一种“自然处方”

　　科学家对动物食土的原因提出了多种解释，但总体可归纳为三大类：补充矿物质、吸附毒素、保护肠道。

　　矿物质补充剂

　　在热带地区的雨林中，由于降水量大，降水时间长，土壤经过长期淋洗，植物中所蕴含的钠、钙、铁等矿质元素含量往往较低。草食动物主要以植物为食，容易缺乏这些必须的营养元素。红土富含铁、钙、镁等矿质元素，吃一点红土，就像在吃“天然矿物质片”。

　　研究发现，非洲象尤其偏爱含钠量高的黏土。坦桑尼亚卡塔维国家公园的象群，甚至会每年迁徙到某些“盐碱洞”中取食富钠土壤。因为它们的日常食物——树叶和树皮——含钠极低，而钠离子对神经和肌肉活动至关重要，吃土就变成了一个好选择。

　　天然“解毒药”

　　另一种解释与植物的防御机制有关。很多植物为了不被吃光，会产生苦味的生物碱、单宁或甙类物质，这些成分对动物的肝脏和肠道会造成较大的负担。动物在吃下这些“带毒”的植物后，若再吃一点含铝硅酸盐的黏土，就能让这些毒素被吸附、沉淀、排泄，不再被身体吸收。

　　在亚马逊雨林中，科学家发现鹦鹉群吃的土中富含高岭石（kaolinite），一种黏土矿物。实验表明，高岭石能有效吸附植物中的有毒生物碱，减少中毒风险。

　　肠胃保护与微生物平衡

　　某些动物（尤其是哺乳类）在季节交替时会换食不同植物，这会导致肠道菌群暂时失衡。而红土中的矿物质可在肠壁上形成一层保护膜，缓解胃酸的刺激或寄生虫的数量。猴子、猪类等杂食动物常被观察到在吃完植物根茎或未熟果实后舔土，这很可能是一种“自我保护机制”。

　　03

　　动画里的“食土贼”

　　为什么偏爱红土？

　　《黑猫警长》中的大象、河马和野猪为什么偏偏要去吃红土做成的墙？难道红土要比其他土壤好吃？其实，这背后也有科学依据。

　　其实，红土的成分对于动物来说“恰到好处”。红土呈现出独特的红色，是因为其中富含氧化铁（Fe2O3）。氧化铁不仅赋予土壤颜色，也能补充铁元素，这对动物们血红蛋白的合成至关重要。

　　此外，红土常常含有较多的铝硅酸盐和碳酸钙，这些物质能吸附毒素、缓冲酸性物质，对肠胃温和、保护。换句话说，红土兼具“补给”和“解毒”两种作用。

　　不仅如此，热带、亚热带地区常见的红壤，正是食土动物的集中栖息地。高温多雨的气候使铁、铝在土中富集，而钠、钙等易溶元素被雨水带走。于是动物必须主动寻找富含矿物的土壤，这些红土层往往是最理想的选择。

　　比如，在肯尼亚的安博塞利国家公园，大象会在雨后沿红土崖边挖洞取食；在印度的尼尔吉里山，野猪群则在红壤坡地上留下深深的刨痕。它们的行为与地貌分布和土壤种类高度吻合。

　　更令人惊讶的是，动物似乎有能力区分不同土壤。科学家发现，大象和猴子会反复尝试不同地点的土，只选择口感细腻、略带咸味或黏性的土壤。化学分析证实，这些“被选中”的土矿物结构稳定、毒素含量低、微量元素含量丰富，适合食用。可以说，它们在用进化出的味觉和经验筛选“最合适的药方”。

　　《黑猫警长》里的“红土围墙案”，看似一场滑稽的闹剧，实则蕴含着真实的科学原理。那些偷偷啃食红土的大象、河马和野猪，并非“异食癖”，而是在追寻生命所需的元素。不过，正如这集动画的结局，吃红土是正常行为，但窃取其他小动物的劳动成果则是大错特错，它们最终也因此得到应有的惩罚。

　　接受审判的红土小偷

　　图片来源：《黑猫警长》

　　红土不仅是建筑材料，更是动物的“矿物药房”；吃土，也并非愚笨，而是一种源自本能的健康管理。每一种看似奇特的动物行为，都是大自然精心设计的生存法则，值得我们持续探索和敬畏。

　　参考资料：

　　1. Dudley, J. P., & Das, K. (2000). Geophagy in animals: mineral nutrients, toxins, and intestinal protection. Oecologia.

　　2. Gilardi, J. D. et al. (1999). Parrots eat clay to detoxify seeds. Nature.

　　3. Krishnamani, R., & Mahaney, W. C. (2000). Geophagy among primates: adaptive significance and ecological consequences. Animal Behaviour.

　　4. Abrahams, P. W. (2012). Human geophagy: A review of its nutritional and health implications. Geographical Journal.

　　5. 《黑猫警长》（上海美术电影制片厂，1984年）

　　作者：刘若冰

　　审核：刘颖 张超 李培元 杨柳

　　审核专家：张云峰 中国科学院动物研究所 研究员