美国《大西洋》月刊:更多美国祖父母疲于“带孙子”

2025-04-17 07:09来源: 环球时报

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  美国《大西洋》月刊4月13日文章,原题:祖父母们已经不堪重负  美国老年人承担的带娃责任可能比以往任何时候都多。74岁的美国女性艾琳娜和丈夫原本计划退休后搬到怀俄明州安享晚年,结交新友,做志愿者,徒步穿越白雪皑皑、风景如画的提顿山脉。然而,就在搬家约8个月后,这对夫妇接到了女儿的电话,她的预产期就在几周之内。尽管女儿和女婿在5家托儿所的排队名单上,但现在她发现,待其产后6周、不得不重返岗位时,他们仍排不上号。因此,这对年迈夫妇抛下美好的退休生活,开着房车,风尘仆仆赶到美国西北部地区,续写他们的“职业生涯”——当全职外公外婆。

  没老人帮带娃,七成人恐失业

  艾琳娜告诉我,现在的美国老人普遍被认为“富有且正享受奢侈清闲的退休生活,在上世纪80年代初到90年代中期出生的千禧一代子女疲于生活之际袖手旁观”。然而,事实恰恰相反。美国老人正处于“带孙子”的鼎盛时期。2022年的一项调查发现,该国近六成奶奶或外婆曾照看过孙辈,超过40%的奶奶或外婆每周都要带一次孙子女或者外孙子女。2023年一项哈里斯民意调查显示,超四成的双职工父母依靠奶奶或外婆来带娃;其中近70%表示,如果没有奶奶或外婆的帮助,他们可能已经失业了。

  如果你认为,几十年前大多数美国家庭都是三代同堂,祖孙其乐融融,那么这些数据可能并不意外。但实际情况更加复杂。杜兰大学历史学教授卡罗尔·哈伯告诉我,前几代的美国祖父母通常被视为家中的权威人物或孱弱多病,他们主要是陪伴孙辈,不一定能带孩子。

  时光荏苒,如今经济、文化和职场的变迁令父母们不知所措——爸妈困境变成了祖父母困境。艾琳娜正在照顾女儿的“二宝”,“大宝”上托儿所。这意味着在辛苦拉扯大自己的3个孩子之后,她又经历了4年照顾发脾气、吃饭漏嘴、偶尔生病的孩子的痛苦。她的许多同辈人不仅要管教孙子或者陪孙子玩,还要跟子女共同抚养孙子。

  有的祖父母非常乐意含饴弄孙,有的则压根不想干。《祖母在工作》一书作者麦当娜·哈灵顿·迈耶告诉我,许多老人属于第三类——想偶尔带娃,又不想整天看孩子。美国老人也有属于自己的“小技巧”:有些人说他们只愿意在一周中的个别日子帮忙,比如当“星期三奶奶”;有些人承诺只能陪孙子玩,不辅导数学或者带他们看牙医;有些人会偶尔故意不接成年子女的电话。

  美国祖父母正在“迪士尼化”

  迈耶对我说,当她采访奶奶们时,有的奶奶电话会偶尔响起,“她们会看一眼手机,然后说‘哦,我接不了,她今晚肯定让我带孩子’。”“间歇性带孙子”听起来可能有点吝啬,但杜兰大学教授哈伯告诉我,在美国,快乐无忧的爷爷奶奶从来都不是人生常态。

  在美国早期历史上,人们平均生育的孩子数量远超现在,许多人在当上爷爷奶奶后仍要抚育年幼的子女,而年长的孩子通常会搬出去组建新家庭。祖辈,尤其是爷爷,可能掌握着成年子女居住土地的所有权,他们往往扮演权威长者的角色,管教孙子并传授人生智慧,但不一定会帮着换尿布。

  三代同堂的情况,通常是年迈守寡的奶奶或外婆搬进子女家,她们很依赖别人,有时被单独安排住一间,很多人不愿意带孙子。和现在一样,美国老年人普遍渴望“远距离亲密关系”:在自主独立的同时与家人保持联系。美国经济大萧条迫使多代家庭数量增加,家庭矛盾频现。直到养老金和社会保障制度的出现,更多老年人得以独立生活,多代同堂的家庭模式逐渐衰落。到20世纪40年代,祖父母的典型形象变成了慈爱的老人,会主动带孩子们出去玩。锡拉丘兹大学社会学教授梅里尔·西尔弗斯坦将其称为“祖父母的迪士尼化”,如果你去过迪士尼乐园,留意一下有多少婴儿车是由老人推着的,就会明白这一点。

  新一代美国祖父母是家庭“顶梁柱”:他们不仅陪伴你快乐成长,也在繁琐劳累的生活中与你并肩奋战。部分原因是预期寿命大幅提升,老年人有更健康长寿的身体来带孙子。同时,过去几十年里,美国单亲带娃、兼顾上班的父母数量有所增加,养娃成本持续攀升。

  在过去几十年中,孩子在父母眼中变得越来越娇弱,需要保护,越来越不独立。2021年一项针对英国奶奶的研究发现,许多人惊讶于子女对孙子“望子成龙”的“鸡娃”式育儿法。她们以前工作、打扫或喝酒时,会让自己的孩子在附近闲玩,但现在被要求辅导孙辈学习、接送孙辈参加课外活动。这种育儿观念的巨大差异可能导致家庭关系紧张。

  一些祖父母试图“抵制”子女的“鸡娃”式育儿法。2019年的一项调查发现,仅25%的爷爷奶奶认为当代育儿方式比他们那一代更好。

  带娃能减少孤独感、保持敏锐

  从1991年至2022年,美国祖父母给予孙辈的情感支持越来越多。许多曾试图逃避看孩子的人并未真正做到“间歇性带孙子”,“星期三奶奶”往往会变成“星期三、星期六奶奶”。美国老年人的退休时间比上世纪90年代更晚。约四成美国祖父母还在工作。哈林顿·迈耶说,83%还在上班的奶奶表示,自己带孙子花费的时间精力比自己年轻时从父母那里得到的还多。有些人推迟退休,因为他们要为孙辈提供经济支持,一些祖父母为此耗尽积蓄甚至背负债务,有的还会把换机油的钱花在尿布上。

  但是积极带孙子也有很多益处,不仅是对孙子孙女,对爷爷奶奶亦如是,帮他们减少孤独感,提高认知韧性,练习同理心、换位思考、玩富有想象力的游戏有助于老年人保持敏锐。孙辈也让祖父母的生活更加丰富多彩。艾琳娜喜欢每天见到女儿,看着孙辈们长大。她年轻时忙于工作,只能把子女送到托儿所。如今,艾琳娜再次获得弥补遗憾、呵护小生命成长的机会——陪外孙在地板上嬉戏,看着他第一次迈上台阶。(作者菲丝·希尔,蒋丽译)

[责任编辑:产婉玲]
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