来自美国亚利桑那大学的天文学家团队使用大型双筒望远镜干涉仪，在红外波段捕捉到了迄今为止最清晰的活动星系核（AGN）图像，并将研究结果发表在最新一期《自然·天文学》杂志上。

　　△欧洲南方天文台的甚大望远镜拍摄的螺旋星系NGC 1068图像。该星系距离地球4700万光年，是距离地球最近的具有活动星系核的星系之一。图片来源：欧洲南方天文台

　　AGN即位于某些星系中心的超大质量黑洞。当物质被吸引并落入这些黑洞时，会释放出巨大的能量，这使它们成为宇宙中最为活跃和能量充沛的现象之一。

　　所有的星系中心都被认为存在一个超大质量黑洞，但只有那些有物质高速落入的黑洞被认为是活跃的。当物质围绕着黑洞形成一个吸积盘，并且该盘发出的光足够强烈时，这样的黑洞就被归类为活跃的超大质量黑洞。例如，邻近银河系的NGC 1068星系中的AGN。

　　为了获得这些高分辨率图像，团队使用了位于亚利桑那州格雷厄姆山上的大型双筒望远镜。

　　该望远镜配备有两个8.4米口径的独立镜子，通过干涉仪技术，两个镜子收集到的光线可合并起来，实现比单一望远镜更高的观测分辨率。这项技术以前曾成功应用于木卫一表面火山的研究。

　　这次捕获的新图像揭示了AGN周围发生的多种宇宙现象。明亮的吸积盘不仅发出了强烈的光，还产生了辐射压。这种压力像帆一样推开了周围尘埃，导致了尘埃风的形成。同时，距离黑洞较远处的物质显得异常明亮，这是因为它们受到了吸积盘的光照影响。

　　通过对比新旧观测数据，团队发现射电喷流可能与分子气体和尘埃云的加热有关，这表明射电喷流存在反馈机制，即强大的辐射喷流与粒子之间的相互作用对星系环境产生了影响。

　　团队表示，AGN及其周围环境的复杂性远超过去的理解，最新发现有助于增进人们对其的认识。