今年1月16日，

　　距离地球最近的外行星火星冲日。

　　冲日是说火星、地球和太阳排成近似一条直线。冲日期间，火星距离地球最近、最亮和整夜可见。

　　今年火星冲日，在中国乃至北半球看来，火星的地平高度为18年来之最。在我国大约北纬25°的地区，如福建泉州、广东韶关、江西寻乌、湖南水口、广西永福和云南昆明，在深夜子时前后，火星就出现在当地公众的头顶。世界上其他位于北纬25°左右的地区亦是如此。

　　火星视亮度变化大

　　在太阳系八大行星中，火星与地球的会合周期，时间最长，共779天。前年和去年，地球上任何人都没有目睹过火星冲日。因此，今年机会难得，不容错过。

　　据介绍，火星是地球的外行星，围绕太阳公转一圈需要687天。去年10月16日，火星“西方照”，即火星在太阳的西面，与太阳的角距恰好等于90°，（见火星冲日示意图）。这天，地球、火星和太阳排成一个直角三角形，直角在地球处。今年1月16日，火星冲日，即火星与太阳的角距恰好等于180°，三者连成一条直线，火星最明亮，适宜于凌晨0时前后观测。4月21日，火星“东方照”，即火星在太阳的东面，与太阳的角距恰好等于90°，地球位于直角处。

　　火星冲日示意图 李旭妍绘制

　　我国古代，称火星为“荧惑”，就是说，火星的视亮度和运行轨迹扑朔迷离。在太阳系八大行星中，火星视亮度范围变化最大。火星视亮度最小时，约1.8星等，比北极星稍亮；视亮度最大时，达到负3星等，比木星更明亮。其次，除水星外，其他大行星的轨道偏心率，火星最大。近日，火星出现在星空中，运行轨迹是由东向西逆行的，与太阳和月球的运行轨迹方向相反。

　　用望远镜观测火星

　　有机会看到白色极冠

　　在太阳系八大行星中，火星的色泽最红。西方称其为“战神”。在恒星世界里，色泽最红是天蝎座最亮的恒星“心宿二”，视亮度为0.94星等，西方称其为“火星的敌手”；我国古代称其为“大火”。今年11月18日，火星合心宿二，可一睹它俩谁更火红。

　　天文爱好者告诉记者，近日，火星子双子座由东向西逆行，视直径14.5角秒，视亮度为负1.4星等，其亮度与夜空最明亮的恒星——大犬座天狼星相仿。通过望远镜观察火星，有机会看到火星南极或北极的白色极冠。

　　火星 何毅拍摄

　　观测火星，最佳时机是它上中天的时候。此时，火星地平高度最大，星光穿过的大气层最薄，火星最明亮。在广州，火星上中天的时间，1月16日是凌晨0时42分，位于正北方向，地平高度最大，达到88°。从1月16日至26日，连续10天，广州乃至世界各地，火星上中天的时间，每天比上一天提早约6.1分钟。

　　上次在北半球地平高度最大的火星冲日，发生在2007年12月25日。北半球大约北纬26°地区的公众，都可观赏到红光灿灿的火星出现在头顶。

　　火星冲日，平均779天发生一次。上一次出现在2022年12月8日，下一次将发生在2027年2月19日。

　　文/广州日报新花城记者：叶卡斯 通讯员：李建基