对于坎宁安来说，加盟活塞后经历的一切并不算什么难题，克服挑战在他的篮球生涯中并不新鲜。

　　坎宁安来自得克萨斯州阿灵顿，曾在2020届高中生排行榜中排名第二，仅次于现效力于休斯顿火箭队的杰伦·格林。他入选了2020年的麦当劳全美明星赛、乔丹品牌经典赛和耐克篮球峰会，但这些比赛因新冠疫情而取消。这位2020年奈史密斯高中年度最佳球员曾收到肯塔基大学和北卡罗来纳大学等传统篮球名校的奖学金邀请，但最终选择了俄克拉荷马州立大学。

　　尽管俄克拉荷马州立大学一度因被NCAA禁止参加锦标赛而受到影响，坎宁安仍然选择坚守。他在没有其他未来NBA球员的球队中场均拿下全队最高的20.1分，带队闯入2020年NCAA全美锦标赛第二轮后被淘汰。

　　“我热爱竞争，”坎宁安说，“我们最初没有机会参加NCAA锦标赛，但最终还是进入了。这种为某些目标努力后的满足感是不同的。”

　　活塞队在2021年NBA选秀中以状元签选中了坎宁安，此前的赛季他们仅赢下了20场比赛。新秀赛季，坎宁安场均贡献17.4分、5.6个篮板和5.5次助攻，但在2022年NBA年度最佳新秀评选中名列第三。活塞队在2021-22赛季只赢得了23场胜利。2022年12月12日，坎宁安因胫骨手术赛季报销，当赛季活塞队仅赢下17场比赛，主教练德韦恩·凯西随后辞职。

　　活塞队在2023-24赛季开始前聘请了新任主教练蒙蒂·威廉姆斯，并为其提供了一份为期六年、总额7850万美元的合同。在威廉姆斯的带领下，坎宁安在上赛季场均创下职业生涯新高的22.7分和7.5次助攻，外加4.3个篮板。然而，活塞队上赛季仅取得14场胜利，并经历了一波28连败，威廉姆斯也在赛季结束后被解雇。

　　“作为联盟垫底的球队之一，整体上确实很艰难，”坎宁安在谈到自己在底特律面临的最大挑战时说，“我想说（28连败）是最艰难的部分，但失败本身始终是难以接受的。那段连败是我们的过去，我觉得它让我们更能珍惜现在的位置。有时候，我会责怪自己。有时候，我在思考还能做些什么，或者如何以其他方式帮助球队赢球。”

　　上个休赛期，活塞队聘请特拉扬·兰登担任篮球运营总裁，并由J.B.比克斯塔夫接任主教练。在坎宁安的前三个赛季中，活塞队的战绩是惨淡的54胜192负。据统计，自2021年坎宁安加入以来，他已与53位不同的队友合作，而比克斯塔夫是他四个赛季中的第三位主教练。

　　“这很难，面对不同的体系和不同的战术安排，”坎宁安谈到教练更迭时说，“每年都要认识新的人和适应新环境，这确实锻炼了我的心理韧性和情绪韧性。”

　　比克斯塔夫上任后对坎宁安说：“我们会找到办法让一切运转起来。”这位经验丰富的主教练还告诉他的年轻明星，他需要成为更强大的领袖，并表示希望与他一起努力。

　　“当你回头研究和观察这支球队和这份名单时，会发现球队的高度取决于他能带我们走多远，”比克斯塔夫在谈到坎宁安时说，“我们已经看到了他的进步，这不仅体现在他能在场上承担重任，还体现在他对比赛心理层面的掌控。他对队友的影响力非凡。他一次又一次地让队友感觉自己像‘七尺高且刀枪不入’。他越进步，队友也就越进步。这是非常罕见的。”

　　作者：林克