美国宪法第二条第二款规定美国总统拥有赦免权。根据美国最高法院的司法解释，宪法此条规定赋予总统赦免、有条件赦免、减刑、有条件减刑、减免罚款、缓刑和大赦的权力。 　　 

不过，根据美国宪法，美国总统只能赦免首都哥伦比亚特区检方向华盛顿特区高等法院起诉的联邦层面违法犯罪行为，对违反州和地方法律的案件无赦免权。美国宪法对总统赦免权限没有具体规定，但美国司法部下设的总统赦免事务法律顾问会就赦免事务向总统提交建议，总统有权自行决定是否赦免。 

《美国联邦法典》对申请总统赦免的程序做出了具体规定，包括申请人只有在被法院定罪5年后才能提出总统赦免申请。不过在实践中，美国总统可随时做出赦免，无需当事人提出申请，总统甚至能在当事人被法院定罪之前乃至受到正式指控之前就做出赦免决定。最著名的案例当属水门事件丑闻后尼克松的继任者福特总统赦免尼克松，当然这一极具争议的赦免决定也导致事后福特的民意支持率暴跌。 　　

 事实上，总统赦免权从一开始就颇具争议，不少批评人士称赦免权并未用于仁慈教化的目的，而是被滥用以实现政治目的。美国第一任总统华盛顿在总统任期最后一天做出了美国有史以来第一个总统赦免决定，赦免了参与威士忌酒叛乱的领导人物。

美国历史上一些著名总统赦免案例都不乏争议，包括安德鲁·约翰逊总统在南北战争后大规模赦免南方分裂政府官员；卡特总统大赦越战时期逃兵役者；老布什赦免涉“伊朗门”丑闻的数十人。 除真正意义上的总统赦免外，还有具纪念和象征意义的总统赦免活动。比如历任美国总统每年都会在感恩节时“赦免”两只火鸡，这两只被“赦免”的火鸡可以不进烤箱，安全返回农场颐养天年。美国总统“赦免”火鸡的传统已经持续了几十年。 （环球时报 甄翔）