英国《经济学人》周刊网站9月20日刊发题为《让9岁神童成为世界冠军的运动》的文章。文章摘编如下： “特级大师”是国际象棋棋手的最高头衔。这个头衔让人联想到卓越和经验，是为那些精通棋艺及其复杂性的棋手准备的花环。1838年，这个称号首次用在英国棋手威廉·刘易斯身上，当时他51岁，已经功成名就许多年。如今，顶尖棋手在远比他年轻时就获得了认可。 1970年，国际象棋管理机构正式将“特级大师”定义为在埃洛等级分系统中获得2500分的棋手。在此后十年间，有十多位棋手获得这一称号。现在，获得这一称号的棋手已接近2000人。1977年，新晋特级大师的平均年龄是30岁，而今年是21岁。 

国际象棋界一直少年天才辈出。当今世界最优秀的棋手芒努斯·卡尔森13岁时就成为特级大师。但现在，这种突破正变得越来越普遍。2021年，美国神童阿比曼尤·米什拉获封世界上最年轻的特级大师，当时他12岁。这一纪录可能很快就会被打破。今年早些时候，8岁零6个月的新加坡棋手阿什瓦特·考希克成为击败特级大师的最年轻棋手。本周在匈牙利举行的国际象棋奥林匹克团体赛上，女子组有5名9岁的选手参赛。 国际象棋天才越来越年轻有几个原因。其中一个是，随着这项运动的蓬勃发展，人才库也在不断扩大。

互联网让所有人都更容易接触到这项运动，即使是在没有下棋传统的国家。通过手机应用程序和网站，棋手们可以与来自世界各地的人以及设置为一定技术水平的计算机一决高下。新冠疫情加速了这一趋势，因为被困在家中的孩子们被吸引到这个项目上来。2004年，有125支队伍参加国际象棋奥林匹克团体赛，今年则有195支。 越来越多的人成为国际象棋迷。国际象棋的电视观众数量也许不及主流体育项目，但如果辅以在线解说或自动分析（即由计算机实时分析），国际象棋也有很强的观赏性。科技正在将偶尔参与的棋迷转变为崭露头角的专家。20年前，他们要研究过去的对局还得查阅书籍；如今，他们只需点击进入各种数据库即可。 在这项智力运动中，青少年可能具有天然优势。一些棋手将国际象棋比作语言学习。年轻、灵活的大脑能更好地吸收和储存新信息。相反，一些研究表明，记忆力在30多岁时开始衰退，成为成年人下棋的障碍。

 国际象棋棋手的早熟与其他体育运动选手形成了鲜明对比。在其他体育运动中，新人才的出现似乎呈停滞甚至下降趋势。即使在体操这项长期以来以青春柔美为特征的运动中，神童也越来越少。在今年巴黎奥运会上独占鳌头的美国队中，女选手的平均年龄为22.2岁，为50多年来的最高值。 更高的运动年龄固然令人印象深刻，但也会让人感觉一项运动停滞不前。对体育迷来说，没有什么能比天才少年崭露头角更令人激动的了。新人的稚嫩令人耳目一新，他们的成绩令人振奋。神童的无限可能性是最吸引人的。（编译/刘白云）