月掩行星是天文爱好者十分喜爱的天象，特别是月掩金星、火星、木星和土星，这几颗行星足够明亮、视直径足够大，在望远镜中看到月面边缘一点点“蚕食”行星的画面而非常有趣。据预报，7月25日凌晨，夜空将现月亮遮掩土星的罕见天象，如果天色晴朗，我国大部分地区都可观察到月亮与土星“亲吻”的奇特天象。其中，我国西南地区观测条件较好，可观察到月亮遮掩土星的全过程（掩始和掩终），而我国大部分地区都可观察到土星与月亮相距很近的现象。

　　何谓“月掩土星”？即从地球上看，土星位于月球的同一方向，且土星被月球掩盖的自然现象。该天象与日食和月食一样，不容易被观测，多在白天发生。也许有市民疑惑，土星的体积要比月亮大得多，为何月亮能完全遮掩土星呢？这就是物理学上的“近大远小”原理。当天，土星视直径约18.6角秒，而月亮视直径约1970角秒。同一天的两者视直径，月亮比土星大约106倍。

　　据介绍，月掩土星是一个比较特殊又罕见的天文现象，约有一个5-6年的周期规律，每隔5-6年，就会频繁发生，在这期间几乎每月发生一次，而后又陷入连续几年的沉寂。比如今年就会发生10次“月掩土星”天文现象，而此前的2020-2023年则一次都没有，2019年共发生了13次月掩土星，2015-2018四年间仅有一次月掩土星，2013-2014年则发生了13次月掩土星现象。对于我国，上一次发生在我国境内并有机会看到的月掩土星是在2019年，但发生在白天，观测效果相对较差。

　　本次“月掩土星”将发生在7月25日凌晨。在广州，3时35分，月上中天，月亮位于正南方向，成为名副其实的“指南针”，地平高度最大，约为60°，此时，土星位于西偏南89°、地平高度为61°，感兴趣的小伙伴可开始投入观测。4时48分，月掩土星开始（掩始），此时，月亮位于西偏南57°、地平高度为56°，土星位于西偏南56°、地平高度为55°。5时55分，旭日东升；5时56分，月掩土星结束（掩终），但因广州已经天亮，凭肉眼难以观测到土星。

　　文/广州日报新花城记者叶卡斯 通讯员何永杰