据美国《科学日报》网站3月22日报道，你的狗知道有些词“代表”物品。

当你说“坐”的时候，你的狗会坐下。你招呼它时，它会过来。狗能学会这些并不奇怪。但是，3月22日发表在美国《当代生物学》半月刊上的一项研究出人意料地发现，狗通常也知道某些词“代表”某些物品。当狗听到这些词时，其大脑活动记录显示，这些词激活了脑内与之匹配的心理表征。

研究论文的共同第一作者、匈牙利洛兰大学行为学系的玛丽安娜·博罗什说：“对于某些词，狗不仅会以习得行为作出反应。它们不会在没有真正理解词意的情况下，仅基于时间上的连续性把一个词与某个物品联系起来。当它们听到某个物品的名称时，会激活对该物品的记忆。”

研究人员说，对婴儿和动物等不会说话的个体进行的词语理解测试通常需要参与者主动作出选择。他们被要求在听到一个物品的名称后展示或抓取它。在实验室里，很少有狗狗在这样的测试中表现出色，它们通常是偶然抓取了正确的物品。

研究人员希望更深入地研究狗狗内心对代表物品的词的理解。他们所用的方法是，不要求狗狗采取行动，而是利用无创脑电图来测量其大脑活动。研究人员的想法是，这或许能提供一种衡量狗狗对语言的理解的更灵敏标准。

在研究中，他们让18位狗主人说出他们的狗知道的玩具的名称，然后向狗展示物品。研究人员有时会展示匹配的玩具，其他时候他们会展示不匹配的物品。例如，主人会说，“扎拉，看，是球”，然后在脑电图捕捉狗的大脑活动时把这个物品展示给狗。

结果显示，狗看到匹配物品时的大脑活动模式不同于看到不匹配物品时。这与研究人员在人类身上看到的情况相似，且被广泛视作它们理解这些词的证据。研究人员还发现，对于狗较为熟悉的词，大脑活动模式的差异更大，这进一步证明它们理解这些词。有趣的是，尽管研究人员认为这种能力可能依赖于掌握大量代表物品的词汇，但他们的研究结果表明，事实并非如此。

研究论文的另一位共同第一作者、同样来自洛兰大学的莉洛·毛焦里说：“由于普通狗学的是指令词而不是物品名称，且只有少数狗掌握大量代表物品的词汇，我们预计狗对代表物品的词的指称理解能力与它们知道的代表物品的词汇量有关。但事实并非如此。”

博罗什说：“狗能理解多少代表物品的词并不重要——不管怎样，它们知道的词能激活心理表征，这表明此种能力普遍存在于狗身上，而不仅仅存在于某些知道许多物品的名称的特殊个体身上。”

研究人员说，像人类一样，狗可能普遍具备以指称方式理解词语的能力，这一发现可能会重塑科学家对人类使用和理解语言方式的独特性的看法。这对优化语言进化理论和模型具有重要意义。