作曲家比才的歌剧《卡门》是十九世纪法国歌剧的最高成就之一，强烈的戏剧冲突、动人的音乐使得《卡门》在全球广受欢迎，在当代歌剧舞台，依然是上演率最高的名作之一。

　　19世纪中下半叶，一种介乎于“大歌剧”与喜歌剧之间的“抒情歌剧”逐渐替代了法国大歌剧的主导地位。抒情歌剧里大多选择牵动人心的故事情节，一些耳熟能详的爱情故事也纷纷成为歌剧题材，比才的《卡门》就是这一时期的作品。

　　《卡门》改编自法国现实主义作家梅里美的中篇小说《嘉尔曼》，讲述了吉普赛女郎卡门与军官唐·豪塞的爱情故事。

　　1875年3月3日，《卡门》在巴黎喜歌剧院迎来了首演之夜，效果却不尽如人意。当时有评论认为，《卡门》音乐沉闷无聊，不应该将吉普赛人、士兵等故事搬上舞台，尤其是女主角卡门独立而不羁的性格与当时的主流思想背道而驰。面对批评声音，作曲家比才大为懊丧，他甚至称歌剧《卡门》为“百分之百令人绝望的失败”，为此他整夜痛苦地在巴黎的街道上徘徊。

　　不过令人意外的是，歌剧《卡门》却受到了同时代的圣-桑、柴可夫斯基以及后辈德彪西的大力赞扬。圣-桑和柴可夫斯基预言，“十年之后，它将成为世界上最受欢迎的一部歌剧”。

　　然而，比才却没能等到这一天。《卡门》首演失败后，比才从此一病不起，仅仅三个月后，他就因病逝世，年仅37岁。坊间一度流传的说法是比才因伤心过度而抑郁离世，但严肃的音乐史家们一再纠正那些过于感伤的说法，他们给出了更为客观的理由：大量抽烟使得比才的健康状况长期欠佳，他很早就被诊断出患有咽喉病并备受折磨。在创作《卡门》时，比才已经十分虚弱，在心脏病多次发作后，心力衰竭最后夺走了他的生命。

　　比才仅去世一年之后，《卡门》的演出状况竟逐渐好转起来，戏剧中对人物心理细致的描绘、对社会现实的批判以及充满异域风情的生活场景受到了人们的喜爱。随着时间的推移，《卡门》的艺术价值逐渐凸显并成为长演不衰的传世经典。