据美国趣味科学网站11月27日报道，无法记住生命最初几年的情形被称为幼儿失忆症。但是，为什么会出现这种现象？ 当你说出第一个单词时你母亲的笑容或者你两岁生日蛋糕上蜡烛的气味，是许多人希望留住的记忆。但几乎没有人能保留幼儿早期的记忆——这种现象被称为幼儿失忆症。 

 那么，为什么我们往往会失去这些非常早期的记忆呢？并不是因为幼儿不能留存信息。更确切地说，很可能是因为在那个年纪，我们的大脑尚未以一种能将信息捆绑成被我们称为记忆的复杂神经模式的方式运转。 

 幼儿的确能记住事实，比如父母是谁，或者在向妈妈要糖果时一定要说“请”。这被称为“语义记忆”。 然而，在2岁到4岁期间的某个时间点之前，孩子们通常缺乏“情景记忆”——关于某个特定事件细节的记忆。此种记忆存储在大脑表面即“皮层”的几个区域。例如，声音记忆由位于大脑两侧的听觉皮层处理，视觉记忆则由后脑的视觉皮层管理。大脑中一个被称为海马体的区域将所有这些分散部分联结在一起。 

 埃默里大学心理学教授帕特里夏·鲍尔对本网站记者说：“如果你把大脑皮层看成一个花坛，花坛里开满鲜花。非常严实地藏在大脑中间的海马体负责把所有这些花朵捆成一个花束。”记忆是花束，即大脑中存储记忆的各部分之间的神经联系模式。 

 位于费城的天普大学的心理学教授诺拉·纽科姆对本网站记者说，幼儿无法记住特定事件，这可能是因为直到2岁到4岁期间，海马体才开始将信息碎片联结起来。 纽科姆说，对于尚未到达这个年龄段、还在了解这个世界是如何运转的孩子来说，情景记忆可能过于复杂，没有必要。 纽科姆说：“我认为幼儿最初两年的主要目标是获得语义知识，从这个角度来看，情景记忆实际上可能会分散注意力。” 

 然而，另一种理论认为，我们实际上存储着这些孩提时代的早期记忆，但难以在成年后回忆起来。例如，今年发表在《科学进展》杂志上的一项研究发现，可以通过用光刺激与特定记忆有关的神经通路，来帮助成年鼠恢复那些“被遗忘的”童年记忆。 

 研究报告的作者首先着手研究可能影响幼儿失忆症的发育因素。他们发现，患有神经发育疾病自闭症谱系障碍的实验鼠能够回忆起幼年时的情形。 自闭症有多种病因，但一直被认为与母亲在怀孕期间免疫系统过度活跃有关。因此，为了让小鼠具有自闭症谱系障碍，研究人员刺激了怀孕雌鼠的免疫系统。这种免疫激活通过影响小鼠大脑中特定记忆细胞的大小和可塑性，帮助其免于早期记忆丧失。而对没有自闭症的成年鼠的这些细胞进行光刺激后，被遗忘的记忆可以恢复。 

 研究报告作者之一、爱尔兰都柏林圣三一大学生物化学副教授托马斯·瑞安说：“这些新成果表明，孕期免疫激活会导致大脑状态改变，改变我们天生但可逆的‘遗忘开关’，从而决定幼年记忆遗忘现象是否发生。” 

 瑞安说，虽然研究是在实验鼠身上进行，尚未对人类进行相关研究，但这“对于我们更好地了解儿童发育时期的记忆和遗忘，以及自闭症患儿的整体认知灵活性，具有重要意义”。（编译/裘芳）