华盛顿国家动物园内的3只明星大熊猫将比预期时间稍早返回中国。这家动物园的官员近期对美联社表示，成年大熊猫“美香”和“添添”与其幼崽“小奇迹”将于11月中旬回到中国。

　　美联社报道截图

　　该动物园与中国政府签署的交流协议将于12月7日到期。美国各地的熊猫爱好者曾将12月当作在华盛顿国家动物园观看这些标志性大熊猫的最后机会。但该园在没有披露原因的情况下表示，它们将大约提前3周离开。

　　该动物园发言人安娜丽莎·迈耶在一封电子邮件中说：“在这些大熊猫返回中国后，我们才有可能与我们的中国合作伙伴——中国野生动物保护协会讨论制定未来的大熊猫交流计划。经过51年的成功合作，我们仍然致力于参加保护大熊猫活动……我们有意再次在该动物园饲养大熊猫，并继续在这里和中国开展研究与保护工作。”

　　几十年来，这些大熊猫一直备受民众喜爱，也成为美国首都的非官方象征之一。它们的每个生日都成为公众庆祝的重要日期，“小奇迹”在2020年疫情期间出生的画面，吸引了数以百万的观众通过熊猫摄像头观看。该动物园的官员表示，他们仍然希望能与中国政府达成一项新协议。

　　美国圣迭戈动物园在2019年归还了园内大熊猫，田纳西州孟菲斯动物园的最后一只大熊猫也已于今年早些时候返回中国。华盛顿国家动物园内大熊猫的离开，意味着届时美国境内将只有亚特兰大动物园还有大熊猫，而有关租赁协议也将于明年晚些时候到期。

　　目前，中国与19个国家开展大熊猫保护合作研究项目，旅居国外的大熊猫总数达到63只，该项目的使命是更好地保护这些脆弱物种。在美国出生的任何大熊猫幼崽都会在3岁或4岁左右时送回中国。