两架战斗机展翅齐飞，越过山谷。传统灰色涂装战斗机在豹纹涂装战斗机的伴飞下呼啸如风，喷出滚滚热浪。这两架战斗机曾是南非的主力战斗机——“猎豹”战斗机。

　　作为“幻影”Ⅲ战斗机的升级改装版，“猎豹”战斗机是南非航空工业在夹缝中培育的一棵幼苗。20世纪70年代，南非由于受到联合国制裁，无法从国外进口武器装备。然而，周边空中威胁让南非空军难以应对，南非政府情急之下决定与以色列合作，共同对前期采购的74架“幻影”Ⅲ战斗机进行改装，打造属于南非自己的“猎豹”。

　　1986年7月，由“幻影”Ⅲ双座型战斗机改装的“猎豹”D战斗机原型机首飞成功。南非政府随后趁热打铁，对“幻影”Ⅲ单座型战斗机进行升级改装，生产出“猎豹”E战斗机。

　　“猎豹”D和“猎豹”E战斗机继承了“幻影”战斗机家族经典的单发、三角翼气动布局，并在此基础上进行改进。比如，“猎豹”战斗机加装了前机身边条，以在大迎角飞行状态下保持航向稳定性；在进气道上方加装固定式三角鸭翼，以提高在中低空飞行时的机动性；对机体结构主翼梁进行改进，以延长战斗机寿命。相比“幻影”Ⅲ战斗机，“猎豹”战斗机的机头更长，因此拥有更大空间容纳电子设备和雷达。总的来说，改进后的“猎豹”战斗机，不论机动能力还是探测能力均得到提升。

　　1991年，南非又推出“猎豹”战斗机的全新版本——“猎豹”C战斗机，进一步完善了“猎豹”系列战斗机的机载设备。该机加装了多普勒雷达、数据链、火控计算机、飞行员头盔瞄准器等装备，作战性能得到大幅提升。

　　1994年，联合国解除对南非武器禁运令。南非空军的“猎豹”战斗机逐渐被从瑞典引进的“鹰狮”战斗机取代，并于2008年全部退役。如今，“猎豹”战斗机更多是陈列在博物馆或出现在老照片中，向人们诉说自己的飞行往事。

　　作者：曹亚铂  张启元