据美国《大众科学》月刊网站6月14日报道，地球上的蚂蚁数不胜数，如果你在自家厨房台面上看到一只，那么它绝不可能是在单独行动。这只孤独的蚂蚁在发现附近既有食物又有危险时，通常会向整个蚁群发出信号。

6月14日发表在美国《细胞》双周刊上的一篇研究论文仔细审视了蚂蚁用于相互交流的某些气味标记是如何激活这种昆虫大脑的一个特殊部位的。这个特殊部位被激活后，能够改变整个蚁群的行为。

论文共同作者、美国洛克菲勒大学神经生物学家泰勒·哈特说：“人类不是唯一拥有复杂社会和交流系统的动物。与其他昆虫相比，蚂蚁进化出了极其复杂的嗅觉系统，这使它们能够用多种多样的、表达不同含义的信息素进行交流。”

这项研究表明，蚂蚁的大脑确实有自己的交流中心，就像人类一样。它们能够解读其他蚂蚁释放的传递危险信号的信息素——并且它们的嗅觉线索系统可能比蜜蜂等其他昆虫要发达。此前的研究已经表明，蜜蜂需要大脑的多个部位协同工作，才能对单个信息素作出反应。

论文共同作者、洛克菲勒大学进化生物学家丹尼尔·克罗瑙尔说：“蚂蚁大脑中似乎有一个感觉中枢，所有会引起恐慌的示警信息素都会传输到那里。”

研究团队发现，蚂蚁大脑中只有一小部分因对危险信号产生反应而发出亮光。然而，这些蚂蚁仍然立即采取复杂的行为。研究团队将这些行为命名为恐慌反应，因为这些蚂蚁迅速撤离巢穴，或者把它们的后代搬离巢穴。