7月6日，法国海军发布消息称，此前发生火灾并遭破坏的红宝石级攻击型核潜艇“珍珠”号，已于6月30日重返现役。据悉，为维修受损的“珍珠”号核潜艇，法国付出了高昂的时间和人力成本。尽管此举能够帮助法国维持一定数量的攻击型核潜艇，但其能在多大程度发挥作用，仍是未知数。

　　“珍珠”号是法国海军红宝石级攻击型核潜艇的最后1艘，于1993年入列。法国共建造了6艘红宝石级攻击型核潜艇，首艇“红宝石”号和2号艇“蓝宝石”号目前已退出现役。2019年，“珍珠”号抵达法国海军集团在土伦的船厂，进行例行维护和改装。2020年6月，该艇发生持续14个小时的火灾，动用数百名消防人员才控制住火势。火灾对“珍珠”号艇艏造成严重结构性破坏。

　　外媒认为，在港口进行维护的舰艇，通常只留有少数骨干舰员，一旦发生火灾，其人数不足以应对，会导致火灾扩大产生灾难性后果。如“珍珠”号发生火灾1个月后，美海军黄蜂级两栖攻击舰“好人理查德”号，也是在港口维护期间起火，火势扩大到无法控制，最终报废。同时，潜艇特殊复杂的结构，使得火灾更加危险。更为重要的是，“珍珠”号上的核反应堆，在火灾中成为重要安全隐患。

　　火灾发生后，“珍珠”号被转移到海军集团位于瑟堡的船厂进行维修。维修工程被称为“鼻子工作”，将切割掉“珍珠”号受损的前半部分，以退役同级“蓝宝石”号前半部分进行替换。为将“珍珠”号未受损的后半部分与“蓝宝石”号前半部分结合起来，维修人员在两部分之间加入1个长度为137.16厘米的“插头”，使“珍珠”号成为6艘红宝石级攻击型核潜艇中最长的一艘。法国海军集团称，“珍珠”号的维修，在工业设计方面花费约10万个小时，创建、更新了2000多份计划和设计文件；在具体维修实施方面，花费25万个小时。

　　完成维修后，“珍珠”号继续其原计划中的维护和改装工作。据法国海军透露，海军集团研制生产的F21重型鱼雷将集成到该艇上。该型鱼雷已装备法国海军最新梭鱼级攻击型核潜艇和凯旋级战略核潜艇。

　　现役红宝石级攻击型核潜艇还能服役多久尚待观察。不过，自2020年起，法国海军已开始用梭鱼级攻击型核潜艇取代它们。法国海军和海军集团均表示，经过维护和改装，“珍珠”号至少可服役到2028年。

　　分析人士认为，法国海军之所以愿意为维修“珍珠”号付出高昂时间和人力成本，是为了维持一定数量的攻击型核潜艇，“珍珠”号将成为未来法国海军保持海外存在的重要组成部分。目前，法国海军共有10艘潜艇，分别为4艘凯旋级战略核潜艇，2艘梭鱼级攻击型核潜艇和4艘红宝石级攻击型核潜艇。由于凯旋级战略核潜艇是法国核威慑体系的重要组成部分，且不适用于水下攻击任务，所以，6艘攻击型核潜艇就成为法国海军仅有的水下攻击力量。