据法新社9月15日报道，“毅力”号火星探测器已探测到目前为止浓度最高的有机分子，这是古代微生物的一个潜在信号。虽然以前在火星上也发现过有机物质，但这次的新发现被认为是特别有希望的，因为它来自于一个沉淀物和盐沉积在湖里的区域——在这种条件下可能出现生命。  

科学家戴维·舒斯特在新闻发布会上接受记者采访时说：“公平地说，这些将是——这些已经是——目前为止收集到的最有价值的岩石样本。” 报道说，有机分子——主要由碳构成的化合物，通常包括氢和氧，有时也包括其他元素——并不总是由生物过程产生的。 进一步的分析和结论将不得不等待“火星样本取回”任务——有关单位定于2033年带回这些岩石。 “毅力”号于2021年2月在火星的耶泽罗陨石坑着陆，它的任务是保存可能包含古代生命迹象的样本，以及描述火星的地质和过去的气候的样本。 

 “毅力”号所处的三角洲地区形成于35亿年前。它目前正在那里探测沉积岩，这些沉积岩是由各种大小的颗粒在当时的水环境中沉降而成的。 “毅力”号从一块大约1米宽的岩石上取了两个样本，并在7月20日研磨了一些岩石表面，以便用一种名为SHERLOC的紫外线光谱仪进行分析。 结果显示，有一类被称为芳烃的有机分子，它们在生物化学中起着关键作用。 

“这是一场寻找另一颗行星上潜在生命迹象的寻宝行动，”美国国家航空航天局的天体生物学家苏南达·夏尔马说，“有机物是一条线索，我们得到的线索越来越有力……我个人觉得，这些结果非常感人，因为感觉我们在一个非常关键的时刻，将正确的工具用在了正确的地方。”