据英国《新科学家》周刊网站7月20日报道，胡蜂能够分辨“相同”或“不同”的刺激物之间的区别。这项任务需要使用抽象概念，目前已知只有一小部分动物才掌握这种概念。 使用抽象概念的能力被认为是更为复杂的认知能力的关键部分。

抽象概念依赖于刺激物之间关系的特征而不是刺激物本身的特征，只有相对较少一部分动物展示了这种能力，包括人类、一些鸟类、海豚和蜜蜂。

而现在，美国密歇根大学的伊丽莎白·蒂贝茨及其同事们证明，在一项训练识别这些概念的任务中，胡蜂也可以区分相同和不同的物体。 蒂贝茨及其团队把胡蜂放在一个小盒子里，用相似或不同的刺激物训练它们，比如两张胡蜂面部的图片、两种颜色或两种气味。相似或是不同的一组刺激物会伴随着一次小型电击。 当胡蜂后来可选择一组组相似或不同的刺激物时，它们更经常选择那组不伴随电击的刺激物。

蒂贝茨说：“我的一个观点是，脑子只有米粒大小的胡蜂能完成这样惊人的任务真是太了不起了，而另一方面我又隐隐觉得也许这没那么神奇。我在两种想法中纠结。我们认为，在人类身上，概念的形成是惊人的，但这可能是非常常见的，动物可以用一种非常简单的方式做到。”

蒂贝茨补充说，胡蜂和蜜蜂在大约1.8亿年前分化了，行为方式也截然不同，因此，这两种生物都展示了使用抽象概念的事实表明，这种能力可能比此前认为的更普遍。 英国格洛斯特郡大学的亚当·哈特说：“胡蜂总被人们说得一无是处，没有蜜蜂好，而且常常受到诋毁。因此，看到一项研究显示它们比我们想象的要聪明得多，真是太好了。”