我们熟悉的雪，其实是降水的一种，由白色不透明的冰晶和聚合物（雪团）组成。当云层中的温度过低，大气中的水蒸气直接凝华或水滴直接凝固，就是雪。

　　形成雪必须具备两个条件，一是水汽饱和，二是空气中必须有过冷冰晶核。混合云是最有利于冰晶增长的，当混合云中的过冷水滴和冰晶碰撞时，过冷水滴就会冻结沾附在冰晶表面，在不停碰撞和不停冻结下，冰晶会迅速增大以至到云层无法托浮，落到地面，便是我们所说的“下雪”。

　　说到雪花的形状，很多人都认为雪花是六瓣的。西汉时期，也曾有诗人写道“凡草木之花多五出，独雪花六出”，意思是凡是草木科的花朵一般都是五个花瓣，但雪花是六瓣。

　　然而真的是这样吗？

　　是的，这主要和形成雪花的冰晶有关。

　　通常情况下，地球上的水无论是凝华结晶为雪花，还是冻结成冰，都属于六方晶体结构。

　　所以，当空气中的水分十分充足时，水分子不断与晶片结合，因为六边形的棱更靠外，更早接触到更多水汽，成长更快，就会出现突出物和枝杈，枝杈增长到一定程度会分叉，分出来的叉与原来的枝杈形成60°的角。就这样，六角星形的雪花就诞生啦。

　　虽然雪花在整体上基本都是六角星形的，但在细微形态上有很多差别。比如，有的雪花像一块六角形的薄板，有的雪花像一颗有六角光芒的星星，有的雪花则像柱状的粉笔。

　　这是为什么呢？

　　因为雪花形态上的差别很大程度上取决于云层中的温度和湿度。比如，六瓣星状雪花只生长在云层温度在-15℃左右的狭窄温度范围内，针叶和柱状物雪花最常形成于-6℃左右的云层中。云层湿度越高，就会越容易长出精致的树枝状雪花晶体，反之易形成简单的板状或者柱状晶体。

　　本文由山东省威海市凤林学校二级教师刘欢进行科学性把关。

　　（转自：“新华网科普”微信公众号）

　　本期编辑：北京科技报 廖迈伦