文│戴闻名
2022年1月14日,美国加州,联合太平洋铁路的铁轨上散落着废旧的集装箱。几个月来,窃贼一直在靠近洛杉矶市中心的火车上抢劫集装箱,铁轨上到处都是丢弃的包裹
全美国最近被一张照片震惊了。
这张看上去像是个凌乱作案现场的照片,由《纽约时报》记者迈克尔·布朗摄于洛杉矶郊外一个名叫林肯高地的铁路枢纽。
它确实是个作案现场——停在林肯高地的货运火车,遭窃贼洗劫,货物被抢走了,包装盒被随意扔在铁轨边。
《纽约时报》这样描写道:“铁轨两边看上去像是一个充斥着被丢弃的纸箱、信箱和盒子的垃圾场。还有些零碎的衣服,也被人从包装箱里扯了出来,又扔在了一边。一张家庭照片,突兀地立在这堆垃圾之中,它对某人某地可能有特别的意义,但对于洗劫林肯高地的那些人来说,毫无价值。”
事件发酵后,大批记者赶往现场,摄影记者约翰·施瑞伯在废弃的垃圾里还翻到了一盒新冠病毒检测盒。
“你是否未收到网购的新冠检测盒?平台显示物流延迟?很可能,你的检测盒和成千上万个检测盒一起,被丢到铁轨边上了。”他在推特上这样写道,还加上了一段航拍的现场视频。
这条推特随后被疯狂转发,“林肯高地劫火车案”成为全美热议的话题。这个案情并不复杂却长久得不到解决的“顽疾”背后,也浓缩了今天美国最深刻的社会矛盾。
贫困群体感觉“被社会抛弃”
在南加州,既住着很多富可敌国的科技巨头和影视巨星,也聚居着大量的赤贫者。
林肯高地就属于后者——这个洛杉矶郊外人口密集的老社区,曾在2007年被美国广播公司拍成同名电视连续剧《林肯高地》,是个“养孩子比较危险的地方”。
剧中,警察萨顿带着一家四口回到家乡林肯高地重新开始生活,但孩子刚上学就遇到种族骚乱,随后又不停被校园枪支、毒品、绑架等各种严重的社会问题所困挠。
贫困和社会不平等,是林肯高地所有问题的核心。进入疫情大暴发之下的2021年,老问题再度被引爆。
林肯高地地理位置特殊,是美国西海岸繁忙的货运铁路线上的重要枢纽站。
据《洛杉矶时报》报道,洛杉矶和长滩两大港口承接了全美约40%的海运货物。每年,这些总价值近4500亿美元的货物,大部分都是通过火车运往美国和美洲各地的。
在林肯高地,电子产品、珠宝首饰、衣服等货物会被重新编组,继续运往美国中部的芝加哥或加拿大。
林肯高地名叫“高地”,其实是一片低地——在这里,铁轨下沉至比周边街道更低的位置,成为一块被周边围墙和待运集装箱所遮蔽的“谷地”,使盗窃易于得手,难于发现。
一名受访的当地警察将林肯高地比喻为“一条没有屋顶的隧道”,“相当于为窃贼打了掩护”,毫不费力就能得手。
再把坐标放大一些,林肯高地的周边,聚居着大量的赤贫者,新冠疫情暴发之后,很多人又失了业。蹲守在铁路边,等候下手抢劫的机会,就成了一些人唯一的“职业”。
《洛杉矶时报》一针见血地指出:“处在供应链瓶颈处的位置,加上铁路沿线布满无家可归者露宿地的双重现实,是林肯高地‘劫火车’高发的原因。”
圣地亚哥州立大学助理教授厄沙·沙马在接受《纽约时报》采访时说,一直存在的社会不平等问题,加上疫情带来的负面影响和未来的不确定性,让贫困群体感觉“被社会抛弃”, 这是“劫火车”发生的社会条件。
警察局管不过来
货运铁路运营方联合太平洋铁路公司在加州运营总长约3200英里(约合5150公里)的铁路线。在南加州,不少铁路段正是位于林肯高地这样的低收入社区。
据公司披露,自2020年12月以来,林肯高地所在的洛杉矶县铁路沿线的盗窃案上升了160%。2021年最后3个月,节日购物达到最高峰的时候,平均每天有超过90节货运车厢被劫,联合太平洋铁路公司因此遭受的赔偿金损失约有500万美元。
专业追踪货物盗窃的公司CargoNet运营副总裁凯斯·刘易斯则认为,被劫物品的实际价值可能不止这些,因为很多窃案都未被列入报案。
据当地警察介绍,有些盗窃是临时起意,有些则是有组织有计划的,窃贼得手后会把货物装上停在周边马路上的货车。为了“速战速决”,袜子、珠宝首饰、家电就直接拿走,外包装丢到铁轨上。骨灰盒、照片和其他没有太多使用价值的东西,就从火车上直接扔下去。这正是文章开头“作案现场”的形成经过。
一定有人会问,警察怎么不管呢?
当地警官赫塔多在接受媒体采访时表示,林肯高地人口密集,犯罪率处于上升趋势,疫情又导致警察局人手短缺,实在管不过来。
“对我们来说,新冠疫情是一场‘完美风暴’:很多人因此失业,无家可归,走向犯罪。”赫塔多说。
赫塔多警官还说,联合太平洋铁路公司也派出了警卫人员现场巡逻,但同样受困于人手短缺。
据他描述,“常常出现的情况是,拦住了一个小偷,又看到远处还有另一个正在翻箱子或逃跑,但我们有心无力,只能通过对讲机求援。联合太平洋公司也真的是尽力了,但我们的人手都不够”。
打击犯罪缺乏共识
《洛杉矶时报》指出,现在照片和视频引发了全国范围的关注,但怎么解决问题?铁路运营商和各政府部门之间又处于“某种紧张关系”之中。
运营商联合太平洋铁路公司已经引入了无人机协助监控,并安装了专用围栏和侵入侦测系统,已经逮捕了数百名小偷。
但公司发言人古瑞罗抱怨说,这些小偷被移送司法后,常常罪名又被减轻,很快释放。他呼吁,对于“劫火车”的量刑应该加重。
对此,地区检察官则回应称,铁路公司以扒窃和严重盗窃的罪名起诉一些人已经被立案量刑,但减轻罪名和释放的那些,则是因为证据不足,无法立案。
双方的互相指责,形成了某种“罗生门”的态势。与此同时,联合太平洋铁路公司的一些大客户,比如联合包裹公司(UPS)和联邦快递(Fedex)已经在考虑避开这条运输线路。
《洛杉矶时报》评论说:“窃贼们洗劫火车的丑剧,让人仿佛穿越到了骑马而来的强盗时代,不过,它实际上是由一系列现实催生的。”而这篇评论的标题,就叫做《那里真丑陋》。
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