蛇的毒牙怎么来的

2021-08-13 09:34来源: 《中国科学报》

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  附在加蓬蝰蛇上颌骨上的尖牙。图片来源:A.Palci/弗林德斯大学

  你是否想过致命的蛇是如何进化出毒牙的?澳大利亚弗林德斯大学和南澳大利亚博物馆的科研人员在8月11日发表于《英国皇家学会学报B辑》的一项研究中发现,答案在于其牙齿的特殊显微特征。

  “为什么蛇的毒牙进化了这么多次,而其他爬行动物的毒牙却很少进化,这一直是个谜。我们的研究回答了这个问题,表明正常的蛇牙很容易变成‘皮下注射器’。”论文第一兼通讯作者、弗林德斯大学研究者Alessandro Palci说。

  在今天存活的近4000种蛇中,大约600种被认为对人类具有“医学意义”。这意味着人们如果被这些蛇咬了,很可能需要去最近的医院治疗。

  毒牙是经过“修饰”的牙齿,有凹槽,比其他牙齿更大。它们位于蛇嘴的后面或前面,可以被固定或铰接(即可向后折叠)。

  研究人员利用高科技建模、化石和显微镜观察发现,蛇的牙齿底部有微小的内折或皱纹。这些内折可以帮助牙齿更牢固地附着在下巴上。对于毒蛇来说,其中一条皱纹会变得更深,并一直延伸到牙齿尖端,从而产生毒液沟和毒牙。

  “我们的工作也强调了进化的机会主义和效用。”研究共同作者、弗林德斯大学和南澳大利亚博物馆的Michael Lee说,“帮助牙齿附着在下巴上的皱纹被重新利用,便于其注射毒液。”(冯维维)

[责任编辑: 武玥彤 ]
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