图片来源：《我的大自然物候历》，海豚出版社，2022年出版
夏至是二十四节气中的第十个节气，通常在每年阳历6月21日左右出现，今天上午10时42分，我们将迎来这一节气。夏至时，太阳直射北回归线，这使得北半球的日照时间达到全年最长。此后，白昼开始缩短，黑夜相应变长。民间谚语“吃过夏至面，一天短一线”生动体现了人们对夏至后白昼渐短、黑夜渐长的细致观察。
古代除了“数九寒天”，还有以夏至为起点的“夏九九”计时方式。从夏至日起，每九天为一九，历经81天跨越夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露六个节气，成为古人感知夏日变化的时间标尺。作为二十四节气中最早被古人通过观察圭表影变化确定的节气，夏至不仅是天文现象的转折点，更是指导农事、反映物候变化的重要节点。根据《月令七十二候集解》记载，其物候特征表现为“三候”：
一候鹿角解。古人认为，同属鹿科的麋与鹿分属阴阳。鹿角朝前生，属阳。麋角朝后生，属阴。夏至日阴气萌生、阳气始衰，阳性的鹿角开始脱落，这是自然界阳气由盛转衰的直观体现。而属阴的麋，要到冬至日角才会脱落。二候蜩始鸣。这里的“蜩”特指蚱蝉。夏至后，随着地表温度持续升高，雄蝉开始鼓翼鸣叫求偶。三候半夏生。半夏，喜阴湿药草，其名称源自“生于仲夏”的特性，夏至后新叶萌发，常见于田间湿地、溪边或林下阴湿处。它不仅是夏至后湿度上升的物候标志，更为中医用药提供了宝贵资源。
俗话说“不过夏至不热”“夏至三庚数头伏”，尽管夏至当天白昼最长、太阳高度角最高，却并不是一年中最热之时。此时地表热量仍在持续积累，真正的暑热以夏至后的“三伏”为标志，其中中伏（一般7月中旬至8月中旬）是一年中气温最高的时段。此时热量收支尚未达到平衡，直至“三伏”结束才逐渐转凉。
夏至过后，我国南北气候差异显著：南方地区进入农作物田间管理关键期，早稻正值抽穗扬花期，需防“卡脖旱”（关键生长期缺水导致减产），中稻处于分蘖盛期，需防渍涝，稻飞虱等病虫害；高原牧区（青藏高原）气温回升、牧草丰茂，迎来牦牛、藏羚羊的黄金育肥期。华南西部受西南季风影响，雨量显著增加，缓解了此前春季的干旱，但长江中下游正处于梅雨中期，需防范强降水引发的洪涝。
南北饮食习俗在夏至形成鲜明对比：北方素有“冬至饺子夏至面”之说，因夏至正值冬小麦收获季，新麦登场，吃面含尝新之意；南方则流行“夏至馄饨冬至团”（其中“团”为汤圆），取“混沌和合”的美好寓意。从地域共性来看，夏至时节各地普遍有喝粥的习俗，明万历《河间府志》就有记载“夏至食麦粥”。此外，古人还有品尝莲馔的传统，“莲馔”即以莲花、荷叶、莲藕、莲子等为食材烹制的美食，唐代观莲节人们就有食用绿荷包饭的习俗。
在黄帝时代，就有疑似对候鸟迁徙等自然现象的记录，此后又长期观测记录星象变化。到了春秋时期，古人已经掌握利用圭表测量正午日影长短的方法，精准确定春分、秋分、夏至、冬至四个关键节气。历经数千年发展，如今中国科学院紫金山天文台承担《中国天文年历》天文数据的测算，运用J2000.0历元坐标系等先进技术，通过精确计算太阳黄经位置和建立地球公转精密数学模型，将节气时刻计算误差控制在1分钟以内。这一从定性观察到定量测量、从经验总结到理论建模的发展过程，生动体现了人类科学认知从表象到本质的深化，是科学认知累积性和进步性的典范。
夏至三候的观察奠定了节气文化的自然哲学根基，而通过天体力学建模、大数据分析等现代科技手段，将传统智慧正与现代科技深度融合。这种跨越数千年的演进，体现了科技让古老节气文化在数字时代焕发新生。
审核专家：曹丽娟 中国科学院大学 自然地理学博士
来源： 数字北京科学中心